Le Basque National Orchestra fait revivre 'La vie profonde de saint François d’Assise' d’Aita Donostia à l’occasion du centenaire de sa création à Paris

Collaboration exclusive

Le Basque National Orchestra présente son deuxième programme de concerts de la Saison Symphonique 2026/2027, intitulé « Aita Donostia. La vie profonde de Saint François d’Assise ». Les concerts se tiendront dans les prochains jours dans les quatre capitales habituelles : le vendredi 6 novembre à l’Auditorio Kursaal de Saint-Sébastien, le samedi 7 novembre à l’Euskalduna Bilbao, le lundi 9 novembre à nouveau à l’Auditorio Kursaal, le mardi 10 novembre au Conservatoire Jesús Guridi de Vitoria et le mercredi 11 novembre à l’Auditorio Baluarte de Pampelune. Tous les concerts débuteront à 19h30.

Création, interprétations successives et reprise de l'œuvre

Aita Donostia a composé les Illustrations Musicales pour La vie profonde de saint François d’Assise entre 1925 et 1926, pour accompagner la pièce de théâtre écrite par Henri Ghéon. L’œuvre fut créée sur scène en 1926 au Théâtre des Champs-Élysées, à Paris, lors de représentations données les 1er et 6 novembre, année du septième centenaire de la mort de saint François d’Assise.

Plusieurs tentatives de reprise de La vie profonde eurent lieu entre 1933 et 1936, notamment celle d’Euzko Abesbatza–Saski Naski à Saint-Sébastien, mais le projet fut compromis par la Guerre Civile. En 1986, année du centenaire de la naissance d’Aita Donostia, le festival Musikaste d’Errenteria remit l’œuvre à l’honneur dans une version avec narration de José Luis Ansorena, avec la participation du chœur Andra Mari et du Basque National Orchestra, sous la direction de Luis Izquierdo. Quelques mois plus tard, une version remaniée fut présentée dans le cadre de la Saison Symphonique du Basque National Orchestra, sous la direction d’Odón Alonso.

Pour célébrer le centenaire de sa création en 1926, l’œuvre sera présentée cette fois dans une nouvelle édition critique établie par Josu Okiñena et publiée en 2023, qui reprend le texte abrégé par Ghéon lui-même. Cette importante initiative de sauvegarde du patrimoine, qui bénéficie également du soutien d’Eresbil, sera placée sous la direction d’Ernest Martínez Izquierdo. Elle réunira la comédienne et récitante Annie Dutoit-Argerich, le ténor Luken Munguira ainsi que les chœurs Easo et Easo Gazte. Fernando Bernués assurera la mise en scène, David Ferré la dramaturgie et David Bernués la création lumière. Cette nouvelle représentation marque une étape importante dans la reconnaissance du patrimoine culturel basque.

Une œuvre musicale

Lors de sa création en 1926, la pièce était présentée dans le cadre de représentations de plus de quatre heures. Aita Donostia composa une heure de musique, essentiellement fonctionnelle et toujours au service du texte de Ghéon, mais néanmoins très ambitieuse, comme en témoigne le recours à trois chœurs, en plus de l’orchestre. Cette musique se distingue également par son audace et par un langage symphonique pleinement développé, proche de celui de l’avant-garde musicale française de l’époque. Elle explore notamment des techniques telles que la polytonalité et la bitonalité. Aita Donostia a avant tout cherché à mettre en lumière la dimension spirituelle du cheminement de saint François d’Assise, à l’occasion du septième centenaire de sa mort.

Les Illustrations composées par Aita Donostia correspondent aux passages musicaux destinés à ponctuer les 21 moments de cette vaste œuvre théâtrale. La nouvelle édition critique comprend 25 illustrations musicales réparties en cinq tableaux.

Des textes en français

Le texte de la pièce de théâtre, tout comme celui de la partition originale d’Aita Donostia, est en français, avec quelques passages en latin. Afin de mieux replacer l’œuvre dans son contexte culturel d’origine, les textes musicaux seront interprétés et dits dans leur langue originale, le français.

Une proposition scénique confiée à Fernando Bernués

Pour Fernando Bernués, chargé de la mise en scène, « revisiter la musique composée par Aita Donostia pour cette œuvre théâtrale nécessitait d’imaginer une proposition scénique qui fasse écho aux origines artistiques de cette partition si expressive ». Pour cela, il s’appuie sur le texte d’Henri Ghéon, sur la dramaturgie de David Ferré, portée par l’interprétation d’Annie Dutoit-Argerich, ainsi que sur « l’intégration de ressources audiovisuelles qui, telles un « parfum théâtral », viennent ponctuer le concert ».

« La récitante Annie Dutoit-Argerich occupe une place essentielle dans la conception de cette œuvre. Elle n’intervient pas comme un simple élément accessoire entre les passages musicaux, mais comme le vecteur d’une expérience de connaissance : une figure qui accompagne, explique, évoque et guide le public tout au long du cheminement spirituel et humain de saint François d’Assise. Sa présence n’est pas celle d’une comédienne qui incarne un personnage, mais celle d’une personne qui transmet un héritage culturel et spirituel ».

Aita Donostia (1886-1956)

José Gonzalo Zulaica, connu sous le nom d’Aita Donostia, intégra, à l’âge de dix ans, le collège capucin de Lekaroz. Il y reçut sa formation et y enseigna jusqu’en 1918, année où il fut déchargé de ses fonctions d’enseignant afin de pouvoir se consacrer davantage à ses activités musicales.

Après quelques mois passés à Madrid, où il fonda un chœur et rencontra des musiciens tels que Pau Casals et Wanda Landowska, il décida, en 1920, de s’installer à Paris afin d’approfondir ses connaissances et de se rapprocher de la modernité musicale, dont la capitale française était alors l’un des principaux foyers. À Paris, il fit la connaissance de Maurice Ravel et du dramaturge Henri Ghéon.

De retour à Lekaroz, Aita Donostia lui-même proposa au dramaturge de s’intéresser à saint François d’Assise, saint patron de son ordre, à l’occasion du septième centenaire de sa mort, en 1926. Cette collaboration donna lieu à la composition des Illustrations Musicales pour La Vie profonde de Saint François d’Assise et à leur création sur scène.

Ce projet musical, dont la redécouverte constitue une étape majeure dans la reconnaissance du patrimoine musical basque et qui a mobilisé de nombreux acteurs, bénéficie du soutien exclusif de la Fondation BBVA.

Fondation BBVA : un engagement en faveur du savoir scientifique et de la culture

Dans le cadre de son engagement en faveur de la promotion du savoir scientifique et de la création culturelle, la Fondation BBVA accorde une attention particulière à la musique classique et intervient dans tous les domaines de l’écosystème musical : la formation, la création, la diffusion et la reconnaissance de l’excellence.

Le soutien aux jeunes talents et à la composition s’articule autour de différentes initiatives en faveur de la formation et de la recherche créative. D’une part, les Bourses Leonardo permettent de mener à bien des projets novateurs, allant de la composition et de la création d’œuvres musicales, théâtrales et lyriques à la redécouverte du patrimoine musical et à sa valorisation grâce à des enregistrements inédits à l’échelle mondiale. D’autre part, la Fondation encourage l’émergence de nouveaux interprètes grâce à des partenariats tels que la Chaire d’Alto de l’École Supérieure de Musique Reina Sofía.

Cette action de soutien s’étend également au secteur public et s’appuie sur un solide réseau de collaboration avec plusieurs des grands théâtres du pays, tels que le Teatro Real, le Gran Teatre del Liceu et ABAO Bilbao Opera, ainsi qu’avec des orchestres de référence tels que le Basque National Orchestra. Afin de faire découvrir ce patrimoine au public, la Fondation organise des cycles de concerts gratuits réunissant des solistes et des ensembles de renom, dont le répertoire va de la musique classique aux courants les plus avant-gardistes de la création contemporaine. La Saison Musicale de la Fondation offre également une place de choix aux jeunes interprètes ainsi qu’aux compositeurs émergents et confirmés. Cette offre est complétée par des conférences de découverte musicale et des publications spécialisées, conçues pour approfondir des périodes clés de la création musicale ou décrypter le langage des grands compositeurs.

La Fondation BBVA contribue également à la reconnaissance internationale de l’excellence musicale à travers le Prix Frontières de la Connaissance en Musique et Opéra, une distinction annuelle par laquelle elle récompense les parcours les plus transformateurs de la scène musicale internationale.  

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